Gediminas Grinius, il soldato che corre

Chamonix, 31 agosto 2023. Abbiamo l’opportunità di parlare con Gediminas Grinius, il carismatico runner lituano del Team Vibram, presso il Truck posizionato al cuore del villaggio UTMB, alle pendici del Monte Bianco. Sorriso costante, atteggiamento rilassato e disponibilità indiscutibile: questo è Gediminas. Nonostante l’importanza della gara del giorno successivo, in cui una buona performance avrebbe un valore inestimabile, l’atleta non sembra affatto nervoso o ansioso, o almeno non lo mostra. Con grande entusiasmo, si presta a rispondere alle nostre curiosità, trasudando un mix di serenità, passione e una volontà di ferro. È questa tenacia che lo ha portato al podio, conquistando il secondo posto all’UTMB nel 2016. Quest’anno, tuttavia, le cose non sono andate altrettanto bene: ha terminato al 26° posto, impiegando 23 ore e mezzo, restando sopra il suo tempo record precedente di un’ora.

Odt: Qual è il tipo di preparazione fisica e mentale che richiede una competizione come l’UTMB?

Gediminas. È una cosa enorme. Ci vogliono anni per prepararsi a UTMB. Ecco perché i corridori più esperti, quelli più anziani, se la cavano molto meglio. E sottolineo la parte mentale, che è decisamente più importante di quella fisica, perché la parte mentale coordina tutto. Quindi anche le capacità fisiche. Le capacità mentali derivano dalle esperienze. Quindi penso che ci vogliano anni per mettere insieme tutto quello che hai raccolto nella tua vita, nei tuoi allenamenti, ed è questo che ti rende più o meno grande, non due o tre gare alle spalle.

Odt: Come valuti il tuo rapporto con il Team Vibram? In che modo ti hanno sostenuto nel tuo percorso atletico?

Gediminas. Il Team Vibram è diventato una famiglia, fin dal 2016, quando sono diventato campione di ultra trail, ed è stato un anno fantastico. Mi hanno sostenuto. Ma in seguito, ho avuto anni non molto belli, un sacco di alti e bassi, con un intervento medico. E Vibram non mi ha mai tradito, sono rimasti fedeli a me. Mi hanno trattato come un membro della famiglia. Quindi penso che, a prescindere da ciò che accadrà in futuro, l’amore è reciproco e saremo amici, colleghi e molto di più.

Odt. Nel 2016 sei arrivato secondo all’UTMB. Puoi condividere con noi le emozioni e le sensazioni che hai provato durante quella particolare edizione?

Gediminas. Credo che il 2016 sia stato un anno molto strano per me, perché in quell’anno non sono arrivato al primo posto in nessuna gara. Tuttavia, sono riuscito a vincere l’Ultra Tour ed essere secondo qui, ovviamente, è una grande emozione, perché è una delle gare più importanti del mondo, l’obiettivo principale per molti corridori. Quindi è stato davvero emozionante. Ricordo il momento in cui Ludovic Pommeret mi ha raggiunto e ci siamo trovati in seconda posizione perché davanti a noi c’era Zach Miller, e ha detto: “Ehi, andiamo”. Abbiamo preso e superato Zach e ci siamo messi tutti e due in testa. E poi Ludo ha detto: “Ehi, Gediminas, finiamo la gara insieme“. Ma io ho detto: “Dai, Ludo, sei molto più forte di così” e lui ha accelerato e ha vinto la gara. Io lo stavo solo seguendo, capisci? Quindi ci sono molte emozioni e molte amicizie, intorno a quella gara. Tanti bei ricordi. E spero di poterlo ripetere quest’anno o nei prossimi.

Odt. In che modo il tuo passato militare ha influenzato il tuo approccio all’ultra-running?

Gediminas. Questo è in linea con la prima domanda, sulla durezza mentale e sulle esperienze di cui parliamo, perché sono un grande sostenitore del fatto che tutto ciò che facciamo nella vita, nelle nostre vite, influisce sui nostri allenamenti, sulle nostre gare. La mia carriera militare ha fatto di me l’uomo che sono, e naturalmente nell’esercito è necessaria molta disciplina, molta motivazione, molta testardaggine. E queste sono le qualità che poi si possono usare nelle gare e negli allenamenti. E credo che l’esercito mi abbia reso l’uomo che sono ora, il corridore che sono ora, il padre che sono ora, il marito che sono. Quindi l’esercito ha contribuito molto. Oh, sì, sicuramente.

 

Odt. L’UTMB è noto per i suoi panorami mozzafiato. C’è un particolare segmento del percorso che trovi particolarmente ispirante o stimolante?

Gediminas. Aspetto sempre il sentiero che va dalle gole di Notre–Dame  a La Fouly perché per me è il più bello. E quando vado sul versante italiano, è come se accadesse qualcosa di straordinario, perché i sentieri sono incredibili. I panorami sono fantastici. Sai, è super corribile. E comunque si fa di notte la maggior parte di questo percorso, ma lo sto visualizzando come se fosse il giorno,  perché ci ho fatto molti allenamenti. Anche quest’anno sono riuscito a fare due cicli e mezzo. Ma questo percorso mi dà molta energia, molta positività. E credo che anche quest’anno sarà il luogo in cui inizierò a correre.

Odt. Qual è stata la gara più difficile che hai mai corso e cosa hai imparato da quell’esperienza?

Gediminas. Credo che la gara più impegnativa sia stata l’UTMB 2015, perché avevo delle vesciche enormi sotto i piedi dopo 20 km e ho resistito fino a Vallorcine o a Trient, quindi praticamente distrutto, perché devi cambiare la tua meccanica e correre più o meno sugli avanpiedi. Mi sono distrutto i quadricipiti, quindi ho corso come un morto, camminando come un morto, per 120 km. E quando mi sono fermato la lezione più grande che ho imparato è stata che DNF (ndr: Do Not Finish) non significa “non finire”. DNF è non avere paura (do not fear). A volte devi farlo, devi fermarti perché la tua mente o il tuo corpo lo richiedono. E alla fine è stata una buona decisione, perché lo stesso anno, dopo un mese, sono andato in Giappone alla Mount Fuji Race e ho vinto quella gara. Così ho imparato una lezione importante: a volte bisogna rispettare se stessi. Devi rispettare le richieste del tuo corpo, del tuo cervello, e non avere paura.

Odt. Oltre ad essere un atleta, sei anche un coach. Puoi parlare della tua attività di coaching, sia online che offline? Qual è il tuo approccio?

Gediminas. Fornisco il coaching attraverso la società Trail Running Factory, una piattaforma di coaching online. Naturalmente, organizziamo alcuni camps di corsa in tutto il mondo. Ma la mia ideologia è molto semplice: meno è meglio, perché in questi tempi le persone hanno meno tempo, ma vogliono comunque essere performanti, vogliono raggiungere i loro obiettivi nella vita e nelle gare. Quindi cerco di fare in modo che le cose accadano spendendo meno tempo per l’allenamento, ma continuando a dare il massimo, quindi meno è meglio è la nostra filosofia di coaching.

 

Odt: C’è una figura o un mentore che ti ha particolarmente influenzato nel tuo percorso nel mondo dell’ultra-running?

Gediminas. Credo di non averne uno. Si possono fare molti nomi di guru della disciplina motivazionale. Ma credo che non ci sia un solo nome, ce ne sono diversi perché, come in ogni filosofia, mi piace prendere qualcosa che si adatta a me o che può essere usato per altre persone. Quindi non ho un mentore in particolare, una persona che ha influenzato la mia carriera di corridore. Mi piace seguire i ragazzi come David Goggins, come Andrew Huberman, professore di neuro scienze a Stanford. Quindi sì, penso che questi due nomi abbiano avuto un impatto diverso su di me e sulla mia filosofia di corsa.

Odt: Come affronti il dolore e la fatica durante una gara? Hai qualche “trucco” mentale che ti aiuta a spingerti oltre i tuoi limiti?

Gediminas. Il dolore non è evitabile. Già in piedi sulla linea di partenza sai che sperimenterai il dolore e che sarà dura per la tua mente. Sai che avrai questi demoni dentro di te che cercheranno di dirti di fermarti mentre stai correndo. Quindi il mio metodo particolare è quello di rispondere sempre alla domanda sul perché lo sto facendo. E poi, se ho questa risposta, allora è molto facile trasmetterla alla mia mente e andare avanti. Il dolore è solo temporaneo, capisci? E la fama è per sempre.

Odt: Essendo un atleta di 44 anni, come vedi la longevità nel mondo del trail running? Hai pensieri o piani specifici per il prossimo futuro?

Gediminas. Come Mo Farah, dico: “Oh, sì, hai proprio centrato il punto, perché quando il mio allenatore mi ha chiesto qual è il tuo obiettivo per i prossimi anni? Ho risposto: “La longevità, sai, la continuità, essere in grado di rimanere in questo sport per il maggior numero di anni possibile”. Non è che voglio essere veloce a tutti i costi, il risultato non conta. Il mio obiettivo attuale è quello di rimanere in questo sport per altri dieci anni. Forse senza arrivare in cima alla classifica e salire sul podio, ma continuare a gareggiare al meglio, godendomi ancora l’ambiente e la comunità.

Odt: Come bilanci la tua vita professionale con quella personale, essendo un atleta ad alto livello?

Gediminas. Credo che il segreto sia la disciplina. Non bere, non fumare, andare a letto in orario, assumere molte proteine perché, come gli atleti che invecchiano, la sintesi proteica è compromessa, quindi sapere cosa e quando mi aiuta ad essere ancora al top. La mia ricetta è quella di coinvolgere la mia famiglia in tutto ciò che faccio. I miei figli, quando erano piccoli, erano costretti a venire con me, sai, per sperimentare l’ambiente, sai, correre la gara dei bambini u-t-m-b. E ora, naturalmente, quando hanno 18 e 16 anni, non è così facile. Ma loro amano le montagne. Gli ho mostrato la nostra comunità, che cos’è il trail running e spero che in futuro, quando saranno adulti, se ne ricorderanno. E poi se avremo dei momenti difficili, torneremo alle montagne per trovare la soluzione. Quindi la ricetta è semplice: coinvolgere la famiglia in quello che si sta facendo, e la famiglia ti amerà o odierà. Ma credo che a lungo andare lo ricorderanno come una cosa buona. E anche adesso mia moglie, come sempre, mi sosterrà all’UTMB, perché mi aiuta molto mentalmente, e fisicamente. In fondo, dietro ogni uomo forte c’è una donna forte.

Odt. Quali consigli hai per gli aspiranti ultra-runners che vogliono seguire le tue orme?

Gediminas. Penso che i giovani corridori debbano fare tutto con passione. E con pazienza. Quindi passione e pazienza. Se si ha passione, ovviamente si può diventare un grande corridore. Si può avere disciplina, motivazione e si possono ottenere grandi risultati. Ma per i giovani corridori, il mio consiglio è di fare tutto lentamente e passo dopo passo. Oggi i giovani commettono lo stesso errore, voler fare tutto in fretta. E non rispettano il loro corpo. Non rispettano il loro cervello, ed è per questo che si vedono molti giovani corridori che sono solo stelle per un anno, due anni, e poi se ne vanno perché non possono farcela. E questo mi riporta alla prima domanda sull’esperienza. Quindi, per i giovani, è necessario accumulare esperienza e questa viene con la pazienza. Sì, perché… bisogna ascoltare gli anni per diventare grandi corridori.

Odt. Infine, sei noto per la tua mentalità positiva e resiliente. Hai un motto o una filosofia di vita che ti guida?

Gediminas. Uhm… ho solo una parola. È una parola giapponese, gaman, e fondamentalmente gaman significa sopportare con dignità. Sì. Qualunque cosa ti capiti, devi sopportarla con dignità. Sì, lo stesso accade negli ultra trail. Quando si corre, si hanno molti problemi, molti momenti negativi, molte cadute. Ma devi sopportare con dignità. Questo è il mio motto di vita.